La leyenda le atribuye su origen al mariscal Yue Fei, héroe nacional chino. La tradición dice que su creador fue Ji Ji Ke, también llamado Ji Long Feng (1620-1680), nacido en la villa de Zuen Cun, condado de Yong Ji en la provincia de Shaanxi, el cual habría ido a buscar el libro de Yue Fei, Jiu Yao Lun (Teoría de las nueve obligaciones) a la montaña Zhong Nan Shan y de allí se inspiró para la teoría del estilo. Mas allá de esta relación con el mariscal, es indudable el origen de parte de Ji Long Feng. Sin embargo no es este el actual Xing Yi. Ji Long Feng viajó a la provincia de Henan y transmitió su arte a Zhao Ji Wu y éste a dos alumnos: Ma Xue Li, quien creó el Xin Yi, también llamado Xin Yi Liu He (rama de los 10 animales de Henan), y Dai Long Bang, quien difundió el estilo en Shanxi. Dai Long Bang escribió los primeros clásicos y le enseñó a Li Luo Neng (1808-1890), responsable de la difusión del estilo en Hebei. Fue él quien sistematizó el actual Xing Yi Quan, con el agregado de varias técnicas, a la vez que su más importante difusor. Li Luo Neng tuvo muchos discípulos, entre otros Guo Yun Shen, Liu Chi Yang, Li Tai Je, Che I Chai, Song Shi Ron, Li Jing Zhai, Pai Shi Yuen y Chang Su Te. Estos fueron conocidos como los "Ocho grandes hermanos". Guo Yun Shen protagonizó un famoso duelo con el maestro Dong Hai Chuen del estilo Ba Gua Zhang (Pa Kua), del cual se dice que duró 3 días y que no tuvo vencedor, debido a la gran habilidad de ambos maestros. Guo fue conocido como "La divina palma trituradora" debido a su habilidad de matar con un solo golpe. Solo encontró otro practicante de su nivel en su compañero de práctica Che I Chai. Otro maestro famoso fue Sun Lu Tang, el cual dominó también el Tai Chi Y el Ba Gua, habiendo creado la escuela Sun de Tai Chi al agregarle elementos provenientes del Xing Yi. Considerado el último maestro de la antigua China, fue salvado por su futuro maestro de morir colgado, pasando luego a ser su mejor discípulo.


Características:

Junto con el Tai Chi Chuen y el Pa Kua Chang constituye la trilogía por excelencia de los estilos considerados "internos", debido al énfasis puesto en el uso de la energía interna por sobre la externa como fuente del movimiento. Si bien comparte este principio con los otros estilos, su similitud termina aquí ya que la manera de mover el cuerpo y la estrategia propia del Xing Yi lo diferencian claramente de los otros dos. Su nombre significa "Boxeo de la Idea de la Mente", lo cual nos habla claramente de la importancia de la mente en la ejecución de sus técnicas, o lo que es lo mismo, la utilización de la energía interna, la que es dirigida por la mente o "yi" hacia el cuerpo. Se destacan dos características principales en la utilización de la estrategia combativa: la distancia corta y la línea recta.

El diseño del estilo pone especial importancia en las técnicas de corta distancia así como en la idea de pegarse al oponente para anular su capacidad ofensiva impidiéndole actuar libremente. Conjuntamente con esta idea está la utilización de la línea recta como patrón de desplazamiento ya que esta es la manera más rápida y efectiva de acercarse al contrario y así poner en juego la distancia corta. Las técnicas se ejecutan en forma rápida y explosiva en forma directa hacia su objetivo, sin rodeos ni movimientos floridos o superficiales, con sus golpes y patadas dirigidas directamente hacia el combate. El desarrollo de estas características hace que no se le preste atención a las técnicas de sujeción ni a los lances, así como tampoco a las patadas altas, las cuales van dirigidas directamente al cuerpo o a las piernas. La base del estilo está puesta en los "cinco elementos" y en los "doce animales".
Los cinco elementos constituyen el patrón básico de desplazamiento por lo cual también se lo conoce como los cinco pasos, estando aquí los patrones esenciales de movimiento de los brazos. Los doce animales completan la base del Xing Yi, siendo movimientos y técnicas que representan los movimientos y el espíritu de dichos animales.